Desierto de Lavalle (139 KM)
En las afueras de la ciudad de Mendoza, surgen como en secreto los Altos Limpios, que son los médanos más altos de las 20.400 hectáreas que ocupa la reserva Faunística y Florística Telteca.
Desde Mendoza nos dirigimos hacia el norte por la RN40, en Lavalle continuamos por la RP34 hasta Costa de Araujo y luego por la R142 hasta el km 79,5 donde confluyen los ríos San Juan y Mendoza.
Primero encontramos hacia la derecha el puesto de guardaparques y centro de interpretación El Pichón, en este puesto de guardaparques hay un quincho con mesa, sanitarios y está la posibilidad de acampar. También este puesto ofrece una sala en dónde se brinda información del desierto, un sendero temático y la representación de un puesto típico del desierto lavallino. A 2km por la misma ruta pero a la izquierda está la entrada a los Altos Limpios, aquí se dejan los vehículos y se ingresa caminando. Se trata de un espacio que aún guarda los restos de lo que fuera el complejo lacustre de Guanacache (hacia 1960, tras la ola de inmigrantes y la sistematización del riego, el agua de montaña contenida en los diques terminó con la desaparición de las lagunas).
En ese lugar funciona el Centro de Interpretación El Pichón y si lo desean pueden realizar una excursión a pie por la Reserva Natural.
Este circuito, totalmente diferente a los paisajes que acostumbra a mostrar la provincia, es un desierto cuyos terrenos irregulares y arenosos con médanos y dunas en constante movimiento de hasta 35 mtrs de altura, en las que encuentran refugio aves, como catas y loros; roedores tipo cuises, piches, ratones; y tortugas, entre otros animales. El paso por las dunas de los altos limpios es super recomendable y sorprendente por la flora que hay, la arena tan pura y limpia.
Allí, también se encuentran intermédanos, como un oasis en medio del desierto denominado Bosque Telteca. Una concentración de ejemplares de algarrobos centenarios de 15mts de altura en el área más seca de la provincia y que sobreviven porque sus raíces alcanzan las napas subterráneas que se encuentran a unos 10 mtrs. de profundidad. El algarrobo dulce es la especie más abundante, sin embargo, generalmente el acceso al corazón del bosque de algarrobos está vedado al público.
Debido a las temperaturas extremas de hasta 42 grados centígrados en verano y de 10 bajo cero en invierno, se aconseja visitar el lugar durante las estaciones intermedias.
Es recomendable hacerse un tiempo para conocer algunos interesantes parajes de los alrededores. Por ejemplo a la altura del Km71 de la R142, está el desvío hacia “El Cavadito”, una histórica capilla que data de 1892.
El pueblo de Asunción, es otros de los imperdibles locales, en la margen este del río Mendoza. Un siglo de vida atrapan con toda la tradición de una de las poblaciones más antiguas del desierto, una interesante fusión de ritos paganos y católicos. Vale la pena visitar sus dos antiguas capillas.
La gastronomía típica del desierto de Lavalle se disfruta todo el año, gracias a manjares como chivitos a las llamas y chanfainas -comida muy común entre los pobladores-, o el quirquincho a las brasas cocido en la misma caparazón.
