Las artesanías que los descendientes de los huarpes solían ofrecer en las fiestas de Laguna del Rosario o Asunción, siempre le habían llamado la atención a Raquel Cáceres, una mujer oriunda de Costa de Araujo.Por eso, desde hace un par de meses dedica varias horas a la semana para aprender los secretos con que los pueblos nativos de la zona curtían el cuero y lo moldeaban para realizar todo tipo de objetos y vestimentas. Lo hago para aprender algo nuevo pero también lo tomo como una salida laboral, asegura la señora que -entre otras cosas- ya ha trenzado varias pulseras para sus hijos como una manera de practicar y ceder a los deseos de sus niños. La iniciativa de enseñar las artesanías, que son moneda corriente en las comunidades huarpes de Asunción y Laguna del Rosario de Lavalle, se aplica desde hace tres años en la escuela de formación profesional Juana Manso que está ubicada en la calle Colón de Costa de Araujo y que depende de la Dirección de Enseñanza Técnica del Ministerio de la Nación. Es la primera vez que se muestran estas técnicas de manera más sistemática y la idea es que se sigan utilizando y manteniendo en el tiempo, explica Luis Carmona, profesor del área y oriundo del pueblo de Asunción. El joven siempre se dedicó a la elaboración de artesanías y muchas de las técnicas las aprendió de su abuelo. Sin embargo, los más jóvenes lograron perfeccionar algunas cosas y pretenden transmitir -a quienes no están en contacto cotidiano con la cultura huarpe- muchos de sus secretos. Primero, para ofrecer una nueva salida laboral y, en segundo término, para que chicos y grandes conozcan el modo de vida de los antiguos pobladores. Por eso, entre las actividades que se encaran desde la escuela, se encuentra la visita al pueblo de Asunción para conocer personalmente las costumbres de quienes allí viven. Es que a pesar de que los 140 alumnos que en la actualidad asisten a tomar los distintos cursos y especialidades son de los alrededores de Lavalle, pocos se cuentan entre quienes se conocer personalmente las costumbres de quienes allí viven. Es que a pesar de que los 140 alumnos que en la actualidad asisten a tomar los distintos cursos y especialidades son de los alrededores de Lavalle, pocos se cuentan entre quienes se han relacionado con la gente de los poblados alejados, en donde habitan los descendientes de los huarpes. En 2005 pusimos en marcha el programa Huellas de mi gente en el que se busca trabajar con el material genuino de la zona, relata Cristina Frías, directora del establecimiento y gestora del proyecto. De este modo, los materiales más utilizados de las cabras son: cuero, carne y leche. Pero la carne y lana del conejo no se quedan atrás con el reciente crecimiento de criaderos. El objetivo es valorar la materia prima, que no tiene mayores costos, y apuntar a vender productos a los turistas que llegan a conocer las bellezas del desierto y de las lagunas. Así, los cursos se dividen en distintas áreas. En lo que al cuero respecta se parte desde la curtiembre para llegar a la manufactura. Las artesanías en cuero con la técnica de los huarpes que, entre otras cosas, se destaca por no utilizar químico alguno, se suman a la marroquinería, la alfarería y la confección de calzados a base de cuero caprino o vacuno. La escuela pertenece a la red nacional del cuero y del calzado, cuenta Frías y agrega que los profesores han recibido capacitación en el tema gracias a esta vinculación. A la talabartería se agregan las labores a mano como tejido con lana de oveja o de conejo, a lo que se suma la confección de ropa utilizando el cuero. En esta área se destaca un microemprendimiento de mujeres que se dedica a comercializar lo que produce. Manos de Costa cuenta con un logo -ideado por las mismas chicas- y ahora están preparando un catálogo para mostrar sus productos. Entre los cursos que buscan sacar provecho de los materiales de la zona -como una manera de evitar el desarraigo por la falta de trabajo- se destacan los de gastronomía. Allí se enseña la elaboración artesanal de chacinados y las distintas formas de cocción del chivo y el conejo. La preparación de queso de cabra con la supervisión del INTA, también se incluye . (Diana Chiani dchiani@losandes.com.ar).
