Potrerillos es una localidad ubicada a 69 km de la Ciudad de Mendoza, sobre la Cordillera de los Andes. Se accede por la ruta nacional Nº 7, que conecta con Chile.
Históricamente en la Quebrada de Los Potrerillos habían asentamientos indígenas que se juntaban en la época de verano en «Los Morteritos» donde los «Chamanes» preparaban brebajes en morteros realizados en la piedra de la montaña. Con el tiempo este antiguo asentamiento se consolidó en quintas con producción agropecuaria a partir de la implantación de la Estación del FFCC a fines del siglo IXX. La construcción y pavimentación de la ruta permitió la llegada de población temporaria y la construcción de casas de fin de semana, por lo que el centro fue extendiéndose a partir del loteo de tierras rurales para su uso residencial, en los sectores más alejados de la ruta principal.
Hoy en día, Potrerillos cuenta con una riquísima periferia e infraestructura turística compuesta por hoteles de categoría, restaurantes, locales de venta de comidas, chocolaterías, casas de té, proveedurías, empresas de turismo aventura y hasta una fábrica artesanal de cerveza y que después de la finalización del Dique lo convirtieron en una de las grandes proezas hídricas y turísticas del país.
Dentro del valle se destacan las localidades de El Salto, Valle del Sol, Vallecitos y Las Vegas. Esta última es una pequeña villa turística desde donde se puede acceder al circuito Cordón del Plata, con los picos de nieves eternas casi al alcance de las manos.
Algunos de los atractivos turísticos de la zona son el Museo Arqueológico que posee restos de antiguas culturas indígenas de la zona, el Centro Cultural y la Biblioteca Popular Armando Tejada Gómez. Allí También hay ferias artesanales donde se pueden adquirir productos artesanales regionales. El Vivero y Granja en Valle del Sol y la Iglesia de San José de la Montaña, una obra espectacular para visitar en el Mesón de Valle del Sol, es nueva y tiene como atractivo las espectaculares vistas a la montaña que se pueden apreciar.
Las condiciones climáticas de la zona son muy variables de acuerdo a la estación del año. La temperatura media es de 7.6°C, con una gran amplitud térmica que puede alcanzar una temperatura mínima -15°C en el mes de Agosto y una máxima de 29°C en Enero. En cuanto a los vientos, en verano, cuando los centros de alta presión ocupan su posición más austral, se producen sequías, pero en otoño comienzan los vientos del oeste, provocando precipitaciones nivales desde marzo a octubre. La velocidad media de los vientos es de 9,5 km/hr.
En pleno Corredor Andino, sobre el Río Mendoza, se ubica el embalse Potrerillos, a una altura de 1380 msnm, extendiendose por una superficie de 1.500 hectáreas con 14 km de largo y casi 3 de ancho máximo. La represa es una estructura de rocas y arcilla, con un frente de hormigón. Tiene 116 metros de altura y 395 metros de largo en su coronación. La misma ha sido destinada especialmente para atenuar las crecidas, modular el riego del oasis Norte y generar energía, contribuyendo de modo accesorio a la explotación turística de la zona. Su central hidroeléctrica produce aproximadamente el sesenta por ciento de la energía que consume la provincia, proveyendo incluso a otros lugares del país.
La importancia de este espacio reside en un gran potencial turístico y recreativo a nivel internacional que el dique Potrerillos y su majestuoso embalse han traído aparejadas, además del paisaje paradisíaco que entra en armonía con las montañas. Clubes, equipamiento deportivo, servicios, propuestas de turismo aventura y deportes náuticos, entre las que destacan navegación a remo y vela, kayak, windsurf, esquí acuático, canotaje, paseo en velero y pesca deportiva con embarcaciones de variadas.
La temporada alta para los deportes náuticos va de octubre a diciembre, con temperaturas excelentes y un promedio de 3 a 5 días de vientos de 15 nudos. Enero es regular, con apenas 1 a 2 días de viento, mientras que febrero a mayo y junio a septiembre son meses muy buenos, con 2 a 4 días de vientos. En los meses de invierno el agua es tan fría que no se recomienda practicarlo. Los mejores vientos se dan cerca del paredón, con 10 y 20 nudos constantes, entre las 12:30 y las 17 hs., acotan los conocedores.
En tanto que en Potrerillos está prohibido nadar debido a las características geográficas de la zona, con grandes pendientes y zonas de lodo que representan un gran riesgo; y a diferencia de El Carrizal también están prohibidas las motos de agua. Por ello hay una zona especialmente prevista y señalizada para zarpar a bordo de un barco o tabla.
Sin embargo Potrerillos también es sinónimo de turismo aventura, por eso en la zona hay diferentes empresas que ofrecen servicios y actividades. En el lugar funciona una extensa tirolesa que cruza el río Mendoza, un circuito de canopy de 1400 metros, lugares para hacer descenso en rappel, cabalgatas, trekking, mountain bike, rapel y escalada.
En cuanto a la pesca, el dique Potrerillos cuenta con varios tipos de peces, entre ellos truchas arcoiris y marrones.
Dentro de lo que son los circuitos de alta montaña, Potrerillos es el punto de partida para varios destinos turísticos de la zona: la zona de Uspallata, donde se puede visitar Las Bóvedas, luego el Puente del Inca y la laguna Horcones, y el atractivo principal, por supuesto: el majestuoso Aconcagua, ubicado en el Parque Provincial homónimo.
