La Payunia es una reserva natural ubicada en el departamento de Malargüe. Se accede a ella a través de la Ruta Nacional 40 y luego por Ruta Provincial 186, y se encuentra a 160 km de la ciudad de Malargüe. La Payunia es un caso especial en cuanto a actividad volcánica se refiere: tiene una concentración de más de 800 volcanes, lo que la convierte una de las zonas con más concentración volcánica del planeta, contando en promedio con 10,6 volcanes cada 100 km2.
La primera señal de manifestaciones volcánicas la constituyen las denominadas Pampas Negras, una gran planicie de arena volcánica negra con piedritas de lava fragmentada, que cuando el cielo está nublado genera una especie de “noche diurna”. También existe allí el Campo de Bombas, un terreno lleno de esferas de todos los tamaños. Se trata de trozos de lava que, aparentemente, salieron volando de los cráteres en su explosión, y conservaron su forma esférica una vez frías.
La mayoría de los volcanes de La Payunia no tienen nombre, a pesar de haber muchos. Uno de los más conocidos es el Volcán Payún Liso, por ser el más elevado, contando con 3680 metros. Tiene una forma cónica homogénea, por lo que es el más parecido a la representación usual de los volcanes. Otro volcán importante para conocer es el Volcán Payún Matrú, casi de la misma altura, que posee una caldera de nueve kilómetros de diámetro. La caldera lo dejó sin pico al explotar, y permite poder conocerlo por dentro. Posee una laguna en su interior.
El Volcán Morado es otra opción interesante. Los bordes del volcán ya no tienen filo y forman una gran depresión en su interior, por lo que permiten caminar a través del cráter. También se puede visitar el Volcán Malacara, que se encuentra ya fuera de la reserva, a 42 km de Malargüe. El volcán tiene la particularidad de ser de origen hidromagmático, es decir, fue formado por la erupción de agua, que formó pasadizos y cárcavas muy altas que se pueden recorrer.
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