El surf a vela, windsurf o tabla a vela es una modalidad del deporte a vela, valga la redundancia, que consiste en desplazarse en el agua sobre una tabla algo similar a una de surf, provista de una vela.
A diferencia de un velero, la vela o aparejo de una tabla de windsurf es articulada permitiendo su rotación libre alrededor de un sólo punto de unión con la tabla: el pie de mástil. Ello permite manipular el aparejo libremente en función de la dirección del viento y de la posición de la tabla con respecto a este último. El aparejo es manipulado por el windsurfista mediante la botavara.
Un equipo de windsurf está compuesto por:
-Vela: es la que impulsa la tabla por la diferencia de presión existente entre ambos lados de la misma debido a la diferente velocidad con la que el viento circula por ambas caras. La vela puede tener varios tamaños.
-Mástil: este puede ser de una pieza o separado en dos y que tiene por misión unir la vela a la tabla y mantener un perfil adecuado de la vela.
-Pie de mástil: compuesto por una junta de tipo cardan generalmente de algún tipo de goma que se puede doblar en todas las direcciones. Su misión es unir el aparejo a la tabla y transmitir a ésta la fuerza generada por el viento en la vela.
-Botavara: formada por dos tubos (uno a cada amura de la vela) unidos por un extremo al mástil (puño de amura) y por otro a la vela mediante un cabo (escota).
-Tabla: compuesta principalmente por espuma de poliestireno recubierta de una estructura compuesta de distintas fibras (vidrio, carbono, kevlar, …) y resina epoxídica. Su longitud (eslora), forma y ancho (manga) varía según la especialidad deportiva a la que va enfocada, rango de viento para el que se encuentra diseñada y peso del navegante. Su misión es conseguir el mejor deslizamiento posible sobre el agua y sobre ella va subido el navegante.
-Quilla, aleta o alerón: la que se coloca cerca de la popa y evita la deriva en navegación de planeo.
-Orza abatible: cuya misión es evitar la deriva de la tabla a baja velocidad (cuando no se ha alcanzado la velocidad de planeo). Es opcional y sólo las llevan las tablas de desplazamiento de gran tamaño.
-Arnés: utilizado por el navegante para colgarse de la botavara mediante unos cabos ayudando a evitar el agotamiento muscular.
-Cinchas de sujeción: se colocan en los pies con la finalidad de impedir que el deportista patine o pierda el control de la tabla cuando se atraviesan las olas y además permite realizar maniobras diversas.
– Adaptador: es la pieza que une el mástil con el pie de mástil, permitiendo variar la longitud de este.
-Driza: es un cabo que va desde la botavara al pie de mástil y es usado para levantar la vela sin que
el windsurfista tenga que bajar de la tabla.
Por último debemos mencionar que en windsurf existen seis variables de competición:
-Wave, u olas, se trata de una disciplina en la que se realizan saltos y se surfean las olas. Se necesita un equipo ligero, bastante viento y olas de al menos 1 metro.
-Freestyle, o estilo libre que se practica con tablas cortas, livianas y anchas y con velas de 4 a 6 metros cuadrados. En el estilo libre moderno se hacen maniobras rápidas al mismo tiempo que uno va saltando, rotando y deslizando. Usualmente, se practica en condiciones de buen viento y superficies planas.
-Slalom o eslalon es una carrera en la que se va zigzagueando y rodeando unas boyas con el viento de través, hasta llegar a la meta. Se necesita más viento para poder avanzar más rápido y poder planear.
-Regata, una carrera en la que las boyas están colocadas de forma que se sube al viento «ciñendo» y después se baja en popa o haciendo largos, dando varias vueltas al recorrido. Esta categoría se subclasifica teniendo en cuenta el tamañp de la vela en: Fórmula Windsurfing, Fórmula Experience y Race.
-Indoor o de interior, dentro de la cual hay subclasificaciones: slalom, regata y freestyle.
-Super X una nueva disciplina del windsurf, desarrollada por la PWA (Professional windsurfer association) en 2003 pero fue retirada en 2008-2009. La misma consiste en una carrera de slalom a favor del viento interrumpido por grandes obstáculos flotantes que los competidores deben saltar por encima antes de realizar movimientos de estilo libre obligatorias en puntos específicos del circuito. El ritmo es rápido y frenético siendo complicado saber quien puede ganar hasta el último momento, por lo que Super X la forma más emocionante de las carreras sobre una tabla de windsurf.
El windsurf es una de las principales actividades que se practican en los lagos de San Rafael, Nihuil y Los Reyunos, como también en el embalse Carrizal, y el Dique Potrerillos, donde se encuentra la Asociación Mendocina de Windsurf (AMW), sobretodo en la época veraniega. Las aguas calmas pero con fuertes vientos, características de la provincia, son el paisaje ideal para los amantes de este deporte.
