El kayak o pinguinismo (término que utiliza la real academia española) es un deporte acuático que se practica sobre una embarcación ligera (kayak), la cual es propulsada por una, dos, tres o cuatro personas con una pala de dos hojas.
Podemos decir que existen diversas variantes de este deporte, como usos potenciales tiene y por lo mismo, en la actualidad, existen muchos diseños y variantes de kayak los que varían en longitud y ancho en busca de un rendimiento óptimo en cuanto a deslizamiento y velocidad. A su vez, los materiales utilizados para su confección determinan su resistencia. Por ejemplo los kayak de plástico se suelen usar en travesías y descensos no competitivos, turismo e iniciación.En cambio, en el mundo del deporte de federación, los materiales compuestos como el kevlar, la fibra de vidrio y la fibra de carbono permiten crear embarcaciones muy ligeras, con especificaciones adecuadas a la competición donde vayan a usarse.
Todos los kayaks se propulsan mediante una pala de doble hoja, o doble cuchara. Unidas por una pértiga y desfasadas entre sí cierto ángulo; con objeto de permitir una correcta técnica de paleo.
Además del kayak y la pala, el equipamiento necesario incluye:
-chaleco salvavidas y casco: los que proporcionan protección contra golpes, son aislantes del frío, la humedad y los rayos solares.
-cubrebañeras: prenda de material impermeable que evita que entre el agua en el interior de la embarcación, y que se fija mediante elásticos a la abertura (bañera) donde se introduce el kayakista.
-ropa térmica o impermeable entre lo que se incluye calzado de agua
Si bien el kayak es un deporte acuático, con un curso de un día entero podemos decir que la persona se encuentra capacitada para realizar la actividad por sí sólo, caso contrario se solicitará un carnet y una prueba en donde la persona deberá demostrar sus habilidades para remar, tales como armado del bote, dominio de las maniobras, subir al bote, remar adelante y hacia atrás, girar el bote, amarrar, reglas de navegación, técnicas de seguridad y dominar la maniobra de autorescate.
Mendoza invita a experimentar la calma y serenidad de un paseo en aguas blancas (embalses, diques o lagos) o la adrenalina de las aguas bravas (ríos de montaña) y que a diferencia del rafting, en el kayak es «sólo uno y el río», lo que lo torna más emocionante aún y a la vez permite conectarse con el increíble paisaje que brinda la montaña y su entorno.
El kayak es otra actividad acuática que se puede realizar todo el año. El Río Mendoza, es uno de los mejores de América del Sur para la práctica ya que con sus aguas turbulentas que bajan de los Andes, sus rápidos y la velocidad de la corriente, asegura un trayecto lleno de diversión y emoción. Otro lugar interesante es el Cañón del Río Atuel, con mucha acción y un paisaje espectacular. Esto para el caso de deportistas experimentados. Para principiantes, en cambio el Dique Potrerillos, el Carrizal y el Embalse de Valle Grande son escenarios más adecuados para ellos.
