Luego de la organización institucional, Argentina promueve el ingreso de inmigrantes europeos, y San Rafael no fue excepción en recibirlos, especialmente a pioneros franceses.
Hacia 1871, llega a San Rafael quien propulsó el desarrollo urbanístico y económico del departamento, el ingeniero francés Julio Gerónimo Ballofet; que a su vez fue el promotor de la llegada de quien fundara la Colonia Francesa, Rodolfo Iselín.
En principio, con la nivelación de suelos y la apertura de canales de riego, se promovió la actividad ganadera, y posteriormente la agrícola, lo que hizo que este visionario francés trajera técnicosSan Rafael alrededor de 1903, Mendoza especializados que organizaron un campo de experimentación agrícola y de aclimatación de árboles y frutales.
Lo que hizo que en poco tiempo aumentara la cantidad de vecinos, y motivara el trazado de nuevas calles y loteos, y también la construcción de la plaza principal, el registro civil, el edificio policial, la catedral, el primer hospital, la escuela 25 de Mayo, la actual escuela que lleva su nombre; donó el terreno donde actualmente está el Edificio Comunal.
Luego en las últimas décadas del siglo, la inmigración italiana complementó de manera sustancial a la colonia francesa existente, lo que contribuyó a que mediante una ley, se trasladara la villa cabecera a la colonia francesa, el 02 de Octubre de 1903, denominándola Nueva Villa de San Rafael.
Ferrocarril de 1922 en San Rafael, MendozaAl mes llegó a San Rafael el ferrocarril y junto a él, el progreso agroindustrial. Su producción fue comercializada en las ciudades más importantes del país. Hacia 1930 cambia la fisonomía del lugar debido a la ejecución de importantes obras viales y edilicias.
El 7 de Octubre de 1922, la Nueva Villa de San Rafael fue declarada Ciudad de San Rafael, tal como se conoce estos días.
