Na época da chegada dos Espanhóis a Mendoza, a zona do departamento atual de Lavalle, denominada de Huanacache, se caracterizava pela existência de lagoas amplas do mesmo nome. Esta região era habitada pelos índios Huarpes que viviam da caça, da pesca e da colheita de vegetais.
Para a caça usavam arcos e flechas e as boleadoras, sendo suas presas favoritas os guanacos, os ñandús, as lebres, os tatus e patos. No caso dos Huarpes da zona lagunar havia um maior consumo de peixes e de pássaros aquáticos.
Em relação aos alimentos vegetais, consumiram sementes de chañar, brotos de plantas aquáticas, raízes de juncos, milho, abóbora e a fruta da alfarrobeira, razão porque receberam o nome de Índios Huarpes algarroberos.
Seu aspecto físico se caracterizava por sua estatura elevada, corpo magro, pouco robusto e a pele escura, sendo também possuidores de uma grande agilidade e resistência. Usavam uma saia à altura do joelho e do torso despido. Na época do frio usavam um manto de pele ou tecido com lã. Nas suas celebrações de suas festas usavam como ornamentos penas de ñandú. O cabelo era usado pelos homens à altura do pescoço e pelas mulheres muito longo.
Em quanto à organização social, viviam em pequenos grupos sob o domínio político do cacique. Ocupavam um determinado espaço geográfico onde desenvolviam sua atividade sócio-econômica. Os diferentes grupos indígenas eram unidos pelos caminhos que asseguram a comunicação entre eles. O transporte era feito a pé, exceto na zona das lagoas onde as canoas construídas com totora eram usadas.
Estes índios se destacaram especialmente pela confecção de cestas e canastras de diversas formas e decoração. Além de haver trabalhado com madeira, pedra, peles, a cerâmica e tear.
Os primeiros conquistadores espanhóis estabeleceram-se nas terras situadas à margem do córrego de Tulumaya.
Deve-se enfatizar o trabalho realizado pela igreja em sua disposição para evangelizar aos grupos indígenas Huarpes que foram encontrados no que é hoje o departamento de Lavalle.
La Doctrina de Lagunas de Huanacache foi estabelecida no ano 1610 a cargo do padre Domingo Benitez, onde uma capela foi construída, constituindo o primeiro assentamento populacional importante. No dia 18 de janeiro de 1859, o governador da província Juan Cornelio Moyano, através de um decreto de lei criou o departamento de Tulumaya.
No ano 1889 se decidiu mudar o nome do departamento por Lavalle em homenagem ao General Juan Galo Lavalle (1797 – 1840) quem participou na guerra da Independência.
