El kitesurf o kitesurfing (llamado también a veces kiteboarding, o flysurfing) es una mezcla de surf, wakeboard, wakeskate y parapente. Se trata de un deporte de deslizamiento, con el uso de una vela de tracción (kite, del inglés) similar a un barrilete o paracaídas, que tira del deportista (kitesurfista o rider) por cuatro o cinco líneas (también llamadas cuerdas o cabos), dos fijas a una barra de carbono (de dirección) que van a ambos extremos de la vela, y las dos o tres restantes (de potencia) que pasan por el centro de la barra y se sujetan al cuerpo mediante un arnés, permitiendo deslizarse sobre el agua mediante una tabla diseñada a tal fin. Incluso permite mantenerse literalmente volando por varios segundos, de allí que en Europa lo llaman flysurfing. El kite, a su vez posee tubos, o costillas que se inflan como un salvavidas para que cuando cae al agua pueda flotar y tomar vuelo de nuevo.
Sólo a modo informativo queremos mencionar las principales diferencias con el windsurf y es que este último se desplaza mediante el uso de una vela, mientras que en kitesurf el desplazamiento es por una cometa o paracaídas. Además no requiere de tanta fuerza ni técnica por lo que se aprende más rápido y a penas con un curso, la persona al poco tiempo puede estar navegando. La similitud entre ambos es que la persona que lo practica se apoya sobre una tabla o esquí aptos para la práctica.
Un punto importante a saber es que todo equipo de kite posee un sistema de seguridad para que el navegante pueda soltarse de los cabos por si la vela lo levanta de tierra y lo eleva; muchos se han accidentado por no saber cómo drizarla. Por lo tanto debemos decir que es un deporte de alto riesgo por lo que debe practicarse con las prevenciones y conocimientos necesarios. Sin embargo el diseño de los kites avanza a pasos agigantados, son cada vez más seguros y estables y por eso cada vez más gente se aventura a dar sus primeros pasos en este deporte.
Aunque la práctica de este deporte de manera extendida es muy reciente, fue en 1977 cuando Gijsbertus Adrianus Panhuise patenta un sistema de navegación sobre una tabla de surf traccionada por una especie de paracaídas, convirtiéndose así en el padre de este deporte.
Hoy en día es uno de los deportes que ha tenido mayor crecimiento en la última década. Los que saben dicen que, aunque no parezca, aprenderlo no es sencillo pero que -luego de los primeros intentos- se vuelve adictivo. En Indonesia es una cultura y un arte, los diseños son amplios y variados, en estas zonas es dónde se encuentra la industria de kiteboarding.
En cuanto a las modalidades se pueden practicar; saltos y maniobras (estilo libre), regatas entre boyas (race) y surf en olas (surfkite). Algunos también lo practican sobre nieve mediante una tabla de esquí o wakeboard.
El equipo básico de kitesurf se compone de:
-Cometa: Existen varios tipos de cometas según el modo de navegación que se quiera realizar y atendiendo a esto existen una serie de tipos de cometas especializadas para cada caso.
-Barra de dirección
-Arnés
-Tabla: La tabla es un elemento que debemos tener muy en cuenta si se quiere progresar rápidamente en los inicios del deporte. Las tablas más utilizadas son las TwinTip, tablas exclusivas y creadas únicamente para este deporte. Son bidireccionales, lo que quiere decir que su navegación será igual en ambos sentidos, con sólo cambiar el rumbo. Otras tablas muy utilizadas en diferentes disciplinas del kitesurf es la tabla direccional o tabla de surf que como su nombre lo indica sólo se mueve en una dirección.
-4 o 5 líneas (cuerdas de sujeción a la cometa)
-Leash, línea de seguridad del arnés a la barra
Y opcionalmente puede incluir elementos de seguridad y comodidad como:
-Casco
-Chaleco salvavidas (de flotación o contra impactos)
-Traje de neopreno y escarpines
-buggy de arena
-monopatin todoterreno
En particular la provincia de Mendoza, ofrece atributos naturales ideales para el desarrollo del Kitesurf, tanto por sus condiciones de viento, clima y agua, como por su interés turístico como destino del deporte aventura. Octubre a diciembre, es la mejor temporada para a su práctica tanto en el Dique Potrerillos, al pie de la precordillera con un vista privilegiada, como en el Dique Los Reyunos, también rodeado de valles imponentes.
